Алтаем принято считать часть Алтайских гор и равнины юго-востока Западной Сибири. Алтай – название данного обширного региона происходит от тюркских слов Алтын и Ала-Тау; Алтын - означает «золотой», Ала-Тау - Ала (Ула) – «пестрая, разноцветная», Тау (Ту) – «гора»
Алтайские горы представляют сложную систему самых высоких в Сибири хребтов, разделённых глубокими долинами рек и обширными внутригорными и межгорными котловинами. Горная система, протяженностью более 2000 км расположена там, где сходятся границы России, Монголии, Китая и Казахстана. Алтай географически делится на три глобальные части: Советский Алтай (располагается на территории Российской Федерации и республики Казахстан), Монгольский Алтай (располагается на территории Монголии и Китая) и Гобийский Алтай (является юго-восточным продолжением Монгольского Алтая; располагается полностью на территории Монголии). Советский Алтай на востоке и северо-востоке соприкасается с Монгольским Алтаем и Западным Саяном.
Географически Алтай он делится на Южный Алтай (Юго-Западный), Восточный Алтай (Юго-Восточный), Центральный Алтай, Северный Алтай (Северо-Восточный) и Западный Алтай (Северо-Западный).

Наиболее известными вершинами Горного Алтая являются:

• гора Белуха - (алтайский: Уч-Сумер - Трехглавая, Кадын-Бажы - Вершина Катуни), наивысшая точка Горного Алтая (4506 м), венчающая Катунский хребет. Географически гора находится на территории Усть-Коксинского района, где берет свое начало крупнейшая река Алтая - Катунь. Вершина горы Белухи представлена двумя вершинами в виде неправильных пирамид — Восточной Белухой (4506 метров) и Западной Белухой (4435 метров), почти отвесно падающими на север к Аккемскому леднику и постепенно снижающимися к югу, в сторону Катунского ледника. Понижение между вершинами, получившее название «Седло Белухи» (4000 метров) также круто обрывается на север к Аккемскому леднику (другое название – Аккемская стена) и более отлого спускается на юг к реке Катунь.
• горный массив Алтын-Ту (в переводе с алтайского – «золотая гора») – горный хребет протяженностью 70 км, расположенный на северо-востоке Алтая у побережья Телецкого озера. В горном массиве три вершины, прозванные «золотой треногой» (Алтын-Таган): Боже, Алтын-Ту (2361 метра) и Корумбу (2 358 метров), с вершины которого открывается великолепная круговая панорама всего Алтая. По поверьям коренного населения, Алтын-Таган является престолом доброго духа Ульгеня, которому подвластно все небо Алтая.

Алтайские реки очень многолики, что обусловлено разнообразием ландшафтов. В горах они отличаются бурным характером: грохоча и пенясь, они несутся стремительным потоком вниз, не замечая никаких преград на своем пути, а в пологих местах характер рек совершенно меняется и они текут медленно и спокойно.
Долины рек зачастую представляют собой узкие, глубокие коридоры с крутыми, нередко отвесными склонами. Зрелище это невероятно живописное. Днища долин и русла заполнены галечником и валунами, а там где выходят на поверхность коренные горные породы, образуются пороги.
Большинство рек Алтая имеют ледниковое происхождение, поэтому вода в них всегда холодная. Питание многих горных рек сильно зависит от проходящих дождей, а также таяния снега и ледников, поэтому всегда следует помнить о том, что даже небольшой горный ручей, который можно перешагнуть, после дождя может превратиться в приличную горную реку и смыть лагерь, если его установить в непосредственной близости от нее.

Наиболее известными реками Горного Алтая являются:

• река Катунь - самая крупная река Горного Алтая. Название реки связывают с алтайским словом "кадын" - "хозяйка, госпожа". Река Катунь берет свое начало из ледника Геблера на высоте около 2000 метров и довольно заметным потоком стремительной полноводной реки, устремляется вниз по долине. Главными притоками Катуни являются реки Ак-Кем, Кучерла, Кокса, Аргут и Чуя. Катунь - река многоликая: в пределах ее представлены все типы ландшафтов Алтая - от горных до равнинных, и в зависимости от уклона и характера русла - река то грохочет меж камней и валунов, то спокойно струится по выположенным участкам днища, заросшего на невысоких островках кустарниками ивы и различными травами. Путь Катуни лежит через Катунскую долину, Уймонскую и Катандинскую котловины и далее на север до слияния с рекой Бия, в месте, где обе крупнейшие реки Алтая дают начало крупнейшей реки Сибири – реки Обь.
• река Бия — вторая по водности река Алтая и единственная – берущая свое начало не с горных ледников, а от Телецкого озера. Длина Бии составляет 301 километр, площадь водного бассейна – 37 000 квадратных километров. У реки Бии есть три крупных притока: Пыжа, Сарыокоша – левый приток, после которого воды Бии заметно мутнеют, и Лебедь – правый приток, воды которого значительно теплее. В верховьях Бия не широка, но глубокая (местами до 7 метров), а в районе впадения Пыжи – имеет множество порогов и водоворотов. В нижнем течении характер реки меняется: она превращается в величественную, спокойную реку, по которой ходят суда. 
• река Чарыш является третьей крупнейшей рекой Горного Алтая; ее протяженность 547 километров, площадь бассейна реки 22 200 квадратных километров. Чарыш стекает с северных склонов Коргонского хребта; в верхнем течении несется между крутыми склонами, как типично горная река, в среднем - несколько успокаивается, в нижнем - широким руслом выходит на равнину. Повсеместно встречаются пороги и перекаты. Основные притоки - реки Кумир, Коргон, Иня и Белая; если сам Чарыш называют бурной рекой, то об его притоках говорят "бешенные". Связка Кумир - Чарыш - Коргон - Чарыш является маршрутом 5 категории сложности - это единственная водная "пятерка" в Алтайском крае.

Катунский хребет – это одно из красивейших мест Алтая, где расположена высочайшая вершина Алтая и всей Сибири – гора Белуха.
С географической точки зрения хребет расположен у южных границ Республики Алтай. Это высочайший хребет Алтая, центральная часть которого на протяжении 15 километров не опускается ниже 4000 метров, а средняя высота варьируется в районе 3200-3500 метров. Катунский хребет является водоразделом рек Катуни и Бухтармы, а по границе водораздела проходит и граница между Россией и Казахстаном. Вершины хребта соответствуют альпийскому типу, с острыми пиками, вечными снегами и крутыми склонами.
Климат Катунского хребта довольно холодный. На Аккемском озере у подножья Белухи средняя температура июля составляет + 7 градусов, января - 21 градус, а летней ночью может выпасть снег. Следует принять во внимание и переменчивость погоды – буквально через полчаса после дождя здесь может засиять солнце, а на небе не будет ни облачка и наоборот. Для Катунского хребта, характерен резко континентальный климат, что означает значительную разницу между дневными и ночными температурами.

Белуха, названий у этой горы много: Белухой окрестили гору русские за обилие снежного покрова, алтайцы называли ее «Уч-Сумер» - Трехглавая, «Ак-Сюмер» - Белая Голова, «Катын-Баши» - Вершина Катуни и «Ак-Су-Рю» - Белая Вода, а киргизы Южного Алтая называли Белуху «Мусс-Ду-Тау» - Ледяная Гора.
Белуха - наивысшая точка Горного Алтая (4506 м), венчающая Катунский хребет. Географически гора находится на территории Усть-Коксинского района, где берет свое начало крупнейшая река Алтая - Катунь. Вершина горы Белухи представлена двумя вершинами в виде неправильных пирамид — Восточной Белухой (4506 метров) и Западной Белухой (4435 метров), почти отвесно падающими на север к Аккемскому леднику и постепенно снижающимися к югу, в сторону Катунского ледника. Понижение между вершинами, получившее название «Седло Белухи» (4000 метров) также круто обрывается на север к Аккемскому леднику (другое название – Аккемская стена) и более отлого спускается на юг к реке Катунь.
Белуха - высочайшая вершина Алтая и всей Сибири, эта гора издавна притягивает к себе путешественников и альпинистов, философов и эзотериков, любителей природы и отдыха вдали от цивилизации.
Первым упомянул о горе Белухе в своих путевых заметках, относившихся к 1786 году, известный русский ученый и путешественник Петр Иванович Шангин (1748-1816), которому местные охотники из села Уймон рассказывали про большую гору неподалёку. Экспедиция под его руководством имела своей целью открытие руд и красивых поделочных камней - агатов, халцедонов, яшм, порфиров.
В первой половине XIX века ученый и путешественник Геблер Фридрих Вилыельмович (1782-1850) открыл у истоков Катуни первые алтайские ледники (Катуньский и Берельский) и установил, что белухские вершины - высшая точка Алтая. По его расчетам высота «Катунских Столбов», как он называл в своих отчетах Белуху, была равной  11 000 английским футам (3353 метра).
В 1895 году профессор Томского университета, знаменитый исследователь Сапожников Василий Витальевич (1861-1924) осуществил более точные измерения высоты Белухи, выяснив, что гора как минимум в полтора раза выше, чем показали расчеты его предшественника. В 1898 году он предпринял попытку покорить вершину Белухи, но был остановлен Аккемской стеной. С помощью имеющегося в его распоряжении оборудования он достаточно точно вычислил высоту Седла Белухи (4065 метров – истинное значение 4000 метров), Восточной Белухи (4542 метра – истинное значение 4506 метров) и Западной Белухи (4417 метров – истинное значение 4440 метров).
В первой половине апреля 1904 году англичанин Сэмуэль Тернер предпринял попытку одиночного восхождения к вершине Белухи с северной (самой сложной) стороны, которая завершилась неудачей. Результатом экспедиции явилось то, что Сэмуэль Тернер испортил зрение из-за ослепляющего снежного покрова гор и получил многочисленные местные обморожения – но это все не идет в сравнении с тем, что могло бы с ним произойти в 30-ти градусные морозы и сильнейший ветер, которые – нормальное явление для этого времени года. Свои впечатления об увиденном Сэмуэль Тернер отразил в книге «Сибирь. Записки о путешествии, восхождении и исследовании», изданной в Лондоне в 1905 году.
Покорилась Белуха лишь в 1914 году (26 июля) братьям Троновым (Михаилу и Борису), которые при поддержке проводников Сеильхана Джамаулова и Баяна Худобаева смогли забраться на восточную вершину Трехглавой после предпринятых ими в течение двух лет трех неудачных попыток восхождения. Вершина и на этот раз покорилась им не сразу – лишь с третьей попытки (двум предшествующим помешала непогода). Время восхождения заняло около тринадцати ходовых часов, из которых три с половиной – на восхождение на Восточную Белуху от Седла Белухи, на котором братья Троновы оставили проводников.
В августе 1926 г. Уймонскую котловину посетил выдающийся русский художник Николай Константинович Рерих (1874-1947), явившийся основателем философского течения, которое до сих пор имеет множество последователей во всем мире. Н. К. Рерих прошел Катунский хребет с севера на юг через перевал на Студеном белке и вышел к южной стороне Белухи. Находясь в Алтае им были написаны многочисленные картины с изображением горы Белухи и книга «Алтай-Гималаи»
По мнению Н.К.Рериха, в горах Алтая находятся ворота в страну Шамбала (пока скрытую от людей), которая станет центром цивилизации после того, как человечество с его безудержным стремлением к разрушению уничтожит само себя. Эта легенда называет гору Белуха одним из главных центров Мировой Силы, связывающим Гималаи, Алтай и Памир и обладающим уникальным даром возрождать и очищать душу человека, вызывать душевный подъем. У Белухи есть еще одно название – «пуп Земли» - так ее прозвали за то, что она равно удалена от трех океанов — Тихого, Атлантического и Индийского.
Почти на всём протяжении с Катунского хребта спускаются массивные ледники. Самый крупный центр оледенения в Катунских белках расположен на склонах Белухи и прилегающих к ней гор. Здесь насчитывается 169 ледников общей площадью немногим менее 150 квадратных километров. Наиболее крупными из них являются ледники Сапожникова, Родзевича, Большой Берельский, Геблера, Братьев Троновых. Кроме того, выделяется Западно-Катунский центр оледенения в районе Мультинских озёр (148 ледников площадью почти 80 квадратных километров) и Восточно-Катунский у истоков рек Кулагаш, Куркуре и Курусай (77 ледников площадью более 40 квадратных километров).

Главная река Катунского хребта – конечно Катунь – самая полноводная река Алтая. Название реки связывают с алтайским словом "кадын" - "хозяйка, госпожа". Река Катунь берет свое начало из ледника Геблера на высоте около 2000 метров и довольно заметным потоком стремительной полноводной реки, устремляется вниз по долине. Катунь - река многоликая: в пределах ее представлены все типы ландшафтов Алтая - от горных до равнинных, и в зависимости от уклона и характера русла -  река то грохочет меж камней и валунов, то спокойно струится по выположенным участкам днища, заросшего на невысоких островках кустарниками ивы и различными травами. Путь Катуни лежит через Катунскую долину,  Уймонскую и  Катандинскую котловины и далее на  север до слияния с рекой Бия, в месте, где обе крупнейшие реки Алтая дают начало крупнейшей реки Сибири – реки Обь.
Из крупных притоков Катуни выделяют:

• река Ак-Кем – один из крупных притоков Катуни. Название реки с алтайского переводится как "белая вода". Река берет свое начало в Аккемском леднике, который расположен на склонах Белухи, талые воды которого наполняют Аккемское озеро, непосредственно из которого и вытекает река Ак-Кем.
• река Текелю – является крупным притоком Ак-Кема. Река известна прежде всего расположенным на ней водопаде Текелю с высотой падения воды около 60 метров. Этот водопад виден с тропы, идущей по берегу Ак-Кема, и издалека похож на тоненькую белую ниточку на темно-зеленом полотнище пихтовой тайги. 
• река Кучерла – один из крупных притоков Катуни. Название реки пошло от алтайского  слова "коджурлы" - с солнцами. Кучерла -  типичная горная река, истоки которой находятся на западном склоне Белухи и северном склоне Катунского хребта. Свое начало река берет от слияния трех истоков: Миштю, Кониайры и Иолдоайры. 
• река Кокса - один из крупных притоков Катуни. Название реки с алтайского переводится как "синяя река". Свое начало Кокса берет в центральной части Холзунского хребта из небольших ледников и снежников.
• река Аргут - один из крупных притоков Катуни. Аргут и его притоки — одно из немногих мест на Алтае, где сохранился снежный барс (ирбис).
• река Мульта - правый приток реки Катунь. Имеет длину 35 км, истоки ее находятся на северном склоне Катуньского хребта на высоте 2350 - 2400 метров, а устье - на высоте 900 метро, таким образом, падение русла составляет 43 м/км. В бассейне реки Мульта насчитывается 42 озера, самые известные из которых - Мультинские озера. 
• река Чуя - самый значительный правый приток Катуни, берущий свое начало в высоких хребтах Юго-Восточного Алтая, где в условиях скудного увлажнения формируются прозрачные водостоки, сбегающие к широкой Чуйской степи. За пределы степи Чуя выходит единым потоком, прозрачным до слияния с ее левым притоком — мутно-белым Чаганузуном.

С южных склонов массива Белухи берёт начало и приток Бухтармы – река Белая Берель. Все реки имеют характер горных, с большим падением и мощными порогами; исключение составляет лишь Кокса в районе Уймонской степи, которая неспешно протекает через межгорную котловину. Реки Катунского хребта славятся своими водопадами, разными по высоте и мощи, но неизменно эффектными и красивыми. Здесь же расположены и одни из крупнейших водопадов Алтая – шестидесятиметровый водопад Текелю и тридцатиметровые Тегеек, Россыпной и Кокколь.

Озёра Катунских белков не уступают по красоте озёрам Чуйских белков. Своей красотой славятся Кучерлинское, Ак-Кемское, Тальменье и Мультинские озёра. Все высокогорные озёра поражают туристов яркой окраской воды – бирюзовой, белой или наоборот, чёрной. Реки, питающие озёра, берут начало с ледников - следствием этого является то, что вода и в реках, и в озёрах холодная и летом не прогревается выше +10 градусов.
Кучерлинское озеро расположено у подножия северного склона Катунского хребта в верховьях реки Кучерла. Озеро состоит из группы озер находящихся недалеко друг от друга на высотах с перепадами 1760-1795 метров: Верхнее Кучерлинское озеро (1795 метров), Большого Кучерлинского озера (1786 метров) и Малого Кучерлинского озера (1760 метров). Озера замкнуты с запада и востока вершинами Катунского хребта, с юга - узкой долиной реки Кучерла, а с севера - моренными отложениями.
Верхнее Кучерлинское озеро, имеет небольшие размеры: длина 480 метров, ширина 200 метров, протяженность береговой линии 1060 метров и глубина до 5 метров. Берега озера, особенно с восточной и южной стороны заболочены и заносятся илом. Вообще озеро похоже на расширенное русло реки и в относительно недалеком будущем может быть полностью занесено илом и превратиться в пойму реки Кучерлы.
Выше Верхнего Кучерлинского озера, почти сразу за ним на высоте 1820-1830 метров располагается ещё одно озёровидное расширение, которое в период сезонного максимального таяния льдов и снегов превращается в озёрный разлив.
Ниже Верхнего Кучердинского озера, всего в 100 метрах, на высоте 1786 метров располагается Большое Кучерлинское озеро, являющееся одним из крупнейших водоемов ледникового происхождения. Длина озера более 5000 метров, максимальная ширина - 900 метров (средняя - 575 метров), протяженность береговой линии - 14380 метров, площадь зеркала озера – 3 000 000 квадратных метров. Средняя глубина - более 30 метров, максимальная - 54,8 метров. С восточного и западного берегов глубины быстро возрастают, а дальше к середине идет постепенное понижение дна. Менее глубок северный залив озера у истоков Кучерлы.
Ниже Большого Кучерлинского озера, всего в 200 метрах, на высоте 1760 метров – Малое Кучерлинское озеро. Его размеры: длина – 532 метра, ширина 185-280 метров, протяженность береговой линии – 1240 метров, площадь зеркала озера – 98 800 квадратных метров, максимальная глубина – 17, 3 метра. Озеро расположено между мореными волнами и холмами.

Аккемские озера (Нижнее и Верхнее) расположены в 40 километрах к юго-востоку от села Тюнгур, у подножья Белухи на северном склоне Катунского хребта. От устья реки Ак-Кем до Нижнего Аккемского озера около 30 километров.
Нижнее Аккемское озеро располагается на высоте 2050 метров и в тихую погоду, когда ряби на озере нет, видно отражение белоснежной горы в спокойной воде. Нижнее Аккемское озеро вытянуто с юга на север: его длина - 1350 метров, ширина - 610 метров. Берег довольно резко идет вниз, и достигает максимальных глубин (около 15 метров), которые преобладают в озере; средняя глубина озера - 7,8 метров. Цвет воды Нижнего Аккемского озера мутный, серо-белый; озеро прозрачно меньше чем на метр из-за взвеси глины, который несет река Ак-Кем с ледника. В южной части озеро представляет собой дельту реки Ак-Кем и в засушливый год ее можно было перейти вброд с запада на восток.
Температура воды в Нижнем Аккемском озере не превышает + 4,5 градуса , поэтому рыба здесь не водится.
С южной стороны в озеро впадают реки Ак-Кем и Ак-Оюк, а вытекает с северной стороны река Ак-Кем. В северной части Аккемское озеро заужено за счет скоплений обломочных пород (гальки, гравия, песка), вынесенных рекой Ярлу; берега здесь низменные, западные и восточные берега - крутые, поросшие лиственницами и кедрами.
Верхнее Аккемское озеро называют «пульсирующим» потому, что оно наполняется не каждый год. На начале 30-х годов XX века Верхнее Аккемское озеро, имело площадь 83100 квадратных метров, длину 520 метров и ширину 280 метров, но в настоящее время Верхнее Аккемское озеро существует только в весенний паводок, а в остальное время вместо него котловину озера заполняют рукава реки Ак-Кем, берущей начало от Аккемского ледника (ледника Родзевича). Котловина озера расположена в 500 метрах ниже Аккемского ледника, на высоте 2100 м и зажата с запада и востока грядами мареных валов, а конечная морена, которая и запруживала озеро, практически размыта.
Мультинские озёра – это группа из нескольких озёр ледникового происхождения в западной части Катунского хребта, расположенных на реке Мульте и её притоках на высоте 1710  - 1860 метров. В долине реки Мульта более мягкие климатические условия и менее сложные тропы, чем в долине реки Ак-Кем, поэтому к Мультинским озёрам можно путешествовать даже с детьми.
Нижнее Мультинское озеро -  самое крупное озеро группы Мультинских озер; его длина составляет 2370 метров, ширина достигает 900 метров, а глубина равна 22 метра. Озеро находится на высоте 1710 метров. Вдоль озера идёт пешая тропа, которая ведет на Среднее Мультинское озеро. Главной достопримечательностью в районе Нижнего и Среднего Мультинских озёр является живописный перекат Шумы, образованный рекой Мульта и соединяющий озера между собой. Среднее Мультинское озеро меньше, чем Нижнего мультинского озера: длина немногим менее 2000 метров, а ширина 750 метров. По берегам Среднего Мультинского озера проходит граница Катунского заповедника, здесь расположен кордон и дальнейший проход по территории заповедника без пропусков запрещён.
Верхнее Мультинское озеро считается самым диким озером этого района. Оно расположено на высоте 1860 метров в овальной "чаше" длиной 1500 метров и шириной до 500 метров. Неповторимый пейзаж озеру придают одинадцать небольших ручьёв, которые обрываются в озеро красивыми водопадами. У одного из берегов в Верхнее Мультинское озеро обрываются склоны покрытых вечными снегами и ледниками вершин Катунского хребта.
Озеро Поперечное считается самым красивым озером в районе Мульты. Озеро находится в истоках одного из притоков Мульты – реки Поперечной на высоте 1885 метров. Как и Верхнее Мультинское озеро, озеро заполняет древнюю чашеобразную выемку, вырытую ледником. Озеро Поперечное окружают величественные заснеженные горы, а неподалёку расположены два красивых водопада.
Тальменье озеро является жемчужиной Катунского хребта, изумляющее своим необычным бирюзовым цветом. Оно находится на южном склоне западной части хребта и расположено на высоте 1570 м. Это крупнейшее озеро в Катунском хребте, вытянувшееся на 5420 метров вдоль горных гребней. Максимальная ширина озера превышает 1080 метров, средняя – 700 метров, максимальная глубина – 68 метров: на расстоянии 50-60 метров от берега глубина уже составляет около 40 метров и это есть средняя глубина Тальменьего озера. Глубинную часть озера заполняет темно-серый ил. Озеро прозрачно на глубину 3,2 метра, т.к. зеленовато-бирюзовая вода озера слегка мутноватая из-за мелких частичек, которые несет река Тальменка с ледников Катунского хребта.
В Тальменье озеро впадают реки Тальменка, Хайрюзовка, Большая и Малая Громотуха, а вытекает из озера река Озерная, которая затем впадает в Катунь.
Название озеру дала водящаяся в нем реликтовая рыба ленок (ускуч), которую первооткрыватели озера приняли за тайменя (ускуч - тальмень по алтайски).
К Тайменьему озеру можно добраться от Нижнего Мультинского озера объездной дорогой за 3-4 дня на лошадях, а можно пешком за 2-3 дня через перевалы. Расстояние от Тайменьего озера до ближайших населенных пунктов более 100 километров.

У отрогов Катунского хребта, в Уймонской степи, проживают русские староверы, с 17 века хранящие и чтящие древнерусские обычаи и традиции. Они поселились здесь после церковных гонений и долгих лет скитаний, в результате раскола церкви при царе Алексее Михайловиче Романове. И по сей день старообрядцы, или кержаки, как их ещё называют, живут в традиционных русских избах-пятистенках, в их сундуках можно найти традиционную для русского народа одежду, а в каждом доме висит икона и горит огонь лампады. Разумеется, здесь можно увидеть и настоящую русскую печь – в ней пекут хлеб, топят молоко, а на полатях можно хорошо выспаться. В селе Верх-Уймон действует музей старообрядчества, сотрудники которого с удовольствием рассказывают об обычаях и традициях русских староверов, их жизненном укладе.