Ушгули - самое высокогорное постоянно обитаемое поселение в Европе, хотя Грузию принято относить у Азии. Община находится на высоте 2 200 метров на крайнем востоке Сванетии и расположена у истоков реки Ингури, у подножия горы Шхара (5068 метров) в 33 километрах на восток от Местиа по основной дороге.
Община Ушгули из-за хорошо сохранившейся средневековой архитектуры является памятником всемирного наследия ЮНЕСКО. Самые старинные здания Ушгули датируются IX-X веком, однако по археологическим данным поселение тут существовало задолго до этого времени. Из-за географического положения Ушгули был оторван от остальной Сванетии. До ближайшей общины всего 7 километров, но большая часть этого пути пролегает в опасном и очень узком каньоне, что делало путешествие опасным занятием. Сейчас в Ушгули проживает около 70 семей. Шесть месяцев в году окрестности общины покрыты снегом и дорога в Местиа часто бывает перерезана.
Впервые в этом месте я оказался в июне 2005 года. Путешествие началось с прилета в Тбилиси, знакомством с городом и его кухней. Принимавшая сторона оказывала все возможные знаки гостеприимства, поэтому до сих пор свое путешествие по Грузии я вспоминаю, как сплошное застолье: никогда ни до приезда в Грузию, ни после, я не ел так много вкусных блюд и не пил так много вина. Стереотипы о Грузии, как о стране, где едят шашлык и пьют красное вино – исчез мгновенно: шашлык здесь, в отличие от Армении, лишь незначительная закуска, а вино пьют преимущественно домашнее белое. Богатство блюд – поражает воображение, а их обилие – желудок. Помню в одном ресторане нам настроили гору из блюд: тарелки некуда было ставить, поэтому их стали ставить друг на друга в несколько этажей. Узнав, что я интересуюсь историей Грузии – мне устроили поездку в Мцхету, где меня просто поразил монастырь Джвари, вид на пейзаж соединившихся рек Куры и Арагви и расположившегося на их берегу города. Но главной целью путешествия была конечно Сванетия, куда мы и направились в сопровождении местных проводников на автомобилях. Посетив Местиа, мы добрались до общины Ушгули - самого высокогорнго постоянно обитаемого места в Европе, находящегося на высоте 2200 метров у истоков реки Ингури и подножия горы Шхара, у подножия которой и располагаются села общины Жибиани, Чвибиани, Чажаши и Муркмели.